Effetto a catena

Da oltre 25 anni, l'universo di Wild Cards intrattiene i lettori con storie di persone dotate di superpoteri in una storia alternativa.

Nove anni dopo che l'asso John "The Candle" Montaño ha esercitato per la prima volta i suoi poteri di fuoco da adolescente nel reality show "American Hero", ha ottenuto un lavoro come investigatore capo per un prestigioso assicuratore artistico. Il suo ultimo incarico, fornire sicurezza per una mostra d'arte itinerante con la tromba d'oro di Satchmo, minaccia di essere un disastro quando alcuni dei segreti di John sepolti da tempo arrivano a vendicarsi.

John Montaño non aveva dormito bene così com'era, ma la sua ultima notte sulla Queen Margaret fu una schifezza.

Era sera prima del turno di notte, la loro ultima notte a bordo, e John stava sognando. Si era perso in un grande ospedale e vagava per i corridoi. Dalle stanze in cui passò provenivano urla. Le persone erano intrappolate dietro spesse pareti di vetro. I loro volti si contorcevano mentre battevano sul vetro, cercando di avvertirlo. Qualcuno li aveva sigillati lì dentro e ora gli stava dando la caccia.

Guardò alla sua sinistra. Il suo nemico era lì, con il viso e il corpo nell'ombra. urlò John: il suo nemico gli aveva lanciato contro una massa vorticosa di schegge di vetro. Poi la sua sveglia suonò e si svegliò per vedere - e sentire - il fuoco giallo che scorreva dai suoi palmi. I suoi cuscini erano in volo; li aveva attaccati nel sonno. "Fanculo!"

Saltò giù dal letto, completamente nudo, mentre la sua fiamma colpiva i cuscini a mezz'aria. Uno colpì il muro vicino al bagno e gli altri due rimbalzarono sulle coperte. Piume sparse, lasciando una scia di fumo. Residui di fiamma gocciolavano dalle sue dita sui suoi piedi. Saltò indietro. "Ahi!"

Un bel pasticcio, Juanma.

Poi il suo allenamento ha preso il sopravvento. Ha segnato il battito del suo cuore e ha fatto una svolta straziante dietro qualche angolo della sua mente. Lo spaziotempo volò via, portando con sé il suo corpo. Adesso si affacciava su un posto completamente diverso. Il luogo in cui sono cresciuti i suoi poteri da asso.

John poteva ancora sentire il suo corpo laggiù da qualche parte. Il battito del suo cuore, quel metronomo di carne nel suo petto, era diventato più forte e il battito atriale, la metà del lubrificante, era terminato mentre si liberava. Ma il battito ventricolare, il DUB, si sentiva languidamente e si approfondiva fino a raggiungere un tono più percepibile che udibile mentre rallentava quasi fino a fermarsi. Adesso era completamente qui: fuori dal suo corpo, fuori dal tempo. Adesso poteva fermarsi a pensare. Pianificare.

OK, in qualche modo aveva innescato il suo asso senza volerlo e aveva dato fuoco a quella dannata stanza. Il titolo gli venne in mente, spontaneo: "L'asso dell'arte detective di Chubb alimenta il panico mentre le fiamme si diffondono sul transatlantico". O peggio: "Emissioni notturne! Le fiamme da incubo delle candele bruciano la regina Margherita".

Visualizzò la cabina nella sua mente. Cuscini laggiù e laggiù, rilevatore di fumo lassù, finestra lì, porta dall'altra parte della cabina. Piume in fiamme in volo. Ciò richiedeva la fiamma rossa, decise. E blu. Molto blu.

John si è trasferito nella vasta foresta energetica. Cavi e spire di fiamma, canne e fasci, colonne e getti di fuoco spuntavano e svanivano. Sembravano percepirlo, in qualche modo, e si muovevano come se rispondessero alla sua attenzione. O forse è stato lui a muoversi. Era impossibile dirlo perché qui niente si comportava come avrebbe dovuto. Forse le fiamme fluttuavano in qualche arcano flusso di energia che non riusciva a rilevare, come avrebbero potuto fare le alghe in una corrente oceanica (se quelle alghe fossero incredibilmente luminose e multicolori, diciamo; se crescessero fino alle dimensioni di tronchi di sequoia e di grattacieli di città, ed erano sovralimentati da trilioni di volt di energie furiose...). Forse la causa del movimento erano quei giganti invisibili, di passaggio.

Il suo primo viaggio qui era stato involontario. Il virus, quando si è innescato, lo aveva gettato in questo mondo-inferno. Era successo quasi metà della sua vita prima, quando era un ragazzo di diciassette anni a Boston. Il suo corpo era rimasto in un letto d'ospedale abbastanza a lungo da procurargli piaghe da decubito (le cui tracce gli segnavano ancora il sedere) e perché i medici dichiarassero il suo stato permanente, vegetativo, prima che avesse capito come tornare indietro.